为了形象的描述用电设备的特性，人们提出了有功功率、无功功率、视在功率和功率因数的概念。
有功功率是用电设备真正实现了能量转换对外做功的功率，而无功功率就是指用电设备黔南变压器件中存储的返回电网的能量，这部分能量没有对自身负载做功，所以称为无功功率。用正弦波电源给对用电设备供电时，如果测量用电设备的输入电流和输入电压再相乘换算的输入功率，则既包括了有功功率又包括了无功功率，这个功率在电工学中叫做视在功率。即： 视在功率=有功功率+无功功率
功率因数是用电设备输入端有功功率与视在功率的比值。即： 功率因数=有功功率/视在功率
供给用电设备的无功功率没有在负载上做功，而是先把输入的电能存储在黔南变压器件内然后又送回电网。无功功率形成的电流在线路上流动会在线路的黔南变压器厂变压器上发热，形成线路功耗，并且，供电设备为了提供这部分无功能量还需要加大容量，这就会使系统的运行成本提高。用电设备的无功功率高对电网的运行不利。功率因数就是量化表示用电设备有功功率和无功功率比值的相关技术参数。
